La supériorité des Red Bull redoutée par Lewis Hamilton semble se confirmer sur le circuit de Suzuka à deux heures du début de la séance qualificative.
Les pilotes de l’écurie autrichienne ont dominé la troisième et dernière séance d’essais libres. Sebastian Vettel a signé le meilleur temps, devançant de deux dixièmes son équipier Mark Webber. Derrière les deux RB8, la concurrence est reléguée à près de sept dixièmes, un écart pour le moins conséquent.
La troisième place est revenue à Felipe Massa. Le Brésilien semble performant sur le tracé nippon depuis la première séance d’essais libres. Un bon résultat en course ce dimanche pourrait définitivement lui assurer une prolongation de contrat chez Ferrari.
Quatrième, Michael Schumacher fut le pilote le plus actif en piste ce matin, au même titre que son équipier Nico Rosberg. Les deux pilotes Mercedes estimaient hier qu’ils étaient en dehors du coup. La W03 semble avoir progressé en l’espace de 24 heures.
Le septuple Champion du monde devance de seulement deux millièmes Sergio Pérez. L’écart est également faible avec l’autre Sauber, celle de Kamui Kobayashi, puisqu’il n’est que de six millièmes. Le top 10 est complété par Romain Grosjean, Jenson Button, Paul di Resta et Pastor Maldonado.
A noter que Nico Hülkenberg est sorti de la piste à la mi-séance. L’Allemand a perdu l’arrière de sa monoplace à l’entrée du second Degner et est allé taper le mur de pneus, endommageant lourdement l’avant gauche de sa Force India.
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| Pos | Pilotes | Equipes | Temps | Ecart | Tours |
| 01 | S. Vettel | Red Bull Racing | 1:32.136 | 17 | |
| 02 | M. Webber | Red Bull Racing | 1:32.371 | + 0.235 | 20 |
| 03 | F. Massa | Ferrari | 1:32.824 | + 0.688 | 13 |
| 04 | M. Schumacher | Mercedes | 1:32.918 | + 0.782 | 23 |
| 05 | S. Perez | Sauber | 1:32.920 | + 0.784 | 19 |
| 06 | K. Kobayashi | Sauber | 1:32.924 | + 0.788 | 15 |
| 07 | R. Grosjean | Lotus | 1:33.008 | + 0.872 | 21 |
| 08 | J. Button | McLaren | 1:33.025 | + 0.889 | 16 |
| 09 | P. di Resta | Force India | 1:33.094 | + 0.958 | 17 |
| 10 | P. Maldonado | Williams | 1:33.160 | + 1.024 | 16 |
| 11 | F. Alonso | Ferrari | 1:33.184 | + 1.048 | 14 |
| 12 | K. Räikkönen | Lotus | 1:33.224 | + 1.088 | 15 |
| 13 | L. Hamilton | McLaren | 1:33.569 | + 1.433 | 14 |
| 14 | J. Vergne | Toro Rosso | 1:33.722 | + 1.586 | 18 |
| 15 | N. Rosberg | Mercedes | 1:33.899 | + 1.763 | 23 |
| 16 | B. Senna | Williams | 1:33.984 | + 1.848 | 19 |
| 17 | D. Ricciardo | Toro Rosso | 1:34.023 | + 1.887 | 19 |
| 18 | N. Hulkenberg | Force India | 1:34.369 | + 2.233 | 11 |
| 19 | H. Kovalainen | Caterham | 1:35.568 | + 3.432 | 19 |
| 20 | V. Petrov | Caterham | 1:36.355 | + 4.219 | 18 |
| 21 | T. Glock | Marussia | 1:36.389 | + 4.253 | 11 |
| 22 | C. Pic | Marussia | 1:36.517 | + 4.381 | 18 |
| 23 | N. Karthikeyan | HRT | 1:36.649 | + 4.513 | 12 |
| 24 | P. de la Rosa | HRT | 1:36.875 | + 4.739 | 16 |