Leo Kinnunen est décédé hier à l’âge de 73 ans. S’il n’avait pris part qu’à un seul Grand Prix (celui de Suède disputé à Anderstorp en 1974) durant sa très courte carrière en F1, il restera à jamais le premier pilote finlandais à avoir disputé une épreuve du championnat du monde de Formule 1.
Sa course n’avait malheureusement duré que huit tours en raison d’un problème électrique survenu sur sa TS16 de l’écurie Surtees. Il avait par la suite tenté à cinq reprises de disputer un autre Grand Prix, sans jamais parvenir à se qualifier.
Il fut aussi le dernier pilote à courir avec un casque ouvert en F1 (voir photo ci-dessus) à une époque où tous les concurrents avaient adopté le casque intégral.
C’est surtout en endurance que Kinnunen s’était illustré sur les célèbres Porsche 917 Gulf de John Wyer, en remportant notamment les 24 Heures de Daytona en 1970 aux côtés de Pedro Rodriguez ainsi que les 1.000 km de Monza et les 1.000 km de Brands Hatch.
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