Mercedes a pour la première fois reconnu qu’elle avait discuté avec Max Verstappen et son entourage l’an dernier en vue de la saison 2018.
Niki Lauda a révélé à la chaîne de télévision autrichienne ORF que Mercedes avait cherché à recruter le jeune pilote néerlandais pour 2018, en remplacement de Valtteri Bottas, mais que son équipe avait été prise de court par Red Bull.
« Oui, nous avons effectivement eu des discussions avec Max et son père à l’été 2017« , a indiqué Lauda, qui est le président non-exécutif de la formation allemande.
« Helmut Marko (le responsable de la filière Red Bull, ndlr) a été plus rapide que nous. Max savait exactement ce qui l’attendait s’il restait chez Red Bull et il a signé. »
Lauda ne regrette toutefois pas le choix de Mercedes de conserver Bottas pour cette saison 2018 de Formule 1.
« Il faut toujours faire attention à comment deux pilotes vont s’entendre au sein d’une même équipe, souligne-t-il. Tout le monde se souvient de la relation entre Rosberg et Hamilton, et là où ça les a emmenés ! »
« Mais Hamilton reste le meilleur pilote du plateau, que Vettel remporte le titre ou non cette année, que Verstappen soit à ses côtés ou non. Lewis a besoin d’un équipier qui le pousse dans ses retranchements afin de rester le plus rapide du plateau. »
« Valtteri est clairement meilleur cette année qu’il ne l’était l’an dernier. Il fait preuve d’un potentiel incroyable cette saison, et je dois dire que nous sommes très satisfaits de lui. »
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