Equipiers chez Red Bull depuis 2016, Daniel Ricciardo et Max Verstappen constituent sans aucun doute l’un des duos les plus atypiques et compétitifs de la Formule 1 actuelle.
Si l’ambiance semble au beau fixe entre Honey Badger et son homologue belgo-néerlandais (comme le montre leurs voeux de Noël), la compétition qui règne entre eux n’est jamais très loin, à l’image de leurs performances en piste cette saison.
Si Ricciardo (cinquième) a devancé d’un rang son équipier au championnat, c’est bien Verstappen qui l’a emporté au nombre de victoires (2 à 1). Des statistiques qui, selon Helmut Marko, les mettent sur un pied d’égalité bien que l’Autrichien penche en faveur du cadet en matière de vitesse pure.
« Je n’aurais pas misé sur Max mais il s’est montré souvent le plus rapide en qualification », déclare le responsable de la filière Red Bull.
« Il n’a pas été gâté avec sept abandons et son moral en a parfois pris un coup, poursuit-il. Mais cela fait partie de sa progression et ces difficultés lui ont permis de revenir encore plus fort et accompli qu’avant. Ses deux victoires parlent pour lui. »
Alors que Verstappen vient de prolonger son bail de trois ans, Ricciardo a déclaré de pas vouloir précipiter sa décision pour l’après-2018. Une différence de traitement qui pourrait laisser croire que le premier cité sera davantage privilégié à l’avenir.
« Nous n’avons pas de numéro un, rétorque Marko. Nos deux pilotes sont traités de la même manière et c’est à eux de définir l’ordre en piste en fonction de leurs performances. Mais j’aurai toujours une préférence pour le plus rapide ! »
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