OK, c’était il y a deux jours, mais je l’ai découvert sur la page FB d’Emerson Fittipaldi ce matin : Jean-Pierre Beltoise a eu 75 ans le 26 avril dernier. Celui qui a incarné le renouveau de la F1 française avec Matra dans la seconde moitié des années soixante est toujours bon pied, bon oeil. Voici le message adressé par le double champion du monde brésilien : « Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Jean-Pierre Beltoise, nous avons couru en F1 ensemble ! Il a, comme moi, débuté en moto et participé aux Grands Prix moto de 1962 à 64, avant de consacrer sa carrière à la F1, où il a couru de 1966 à 1974. Joyeux anniversaire, Jean-Pierre ! »
Dans deux semaines, lors du Grand Prix de Monaco historique, j’aurai le plaisir de revoir Jean-Pierre et son épouse Jacqueline (la sœur de François Cevert). JPB n’a pas sa langue en poche et aura certainement quelques histoires savoureuses à raconter. Il reste le héros de Monaco, un peu à l’image d’Olivier Panis (grand témoin du nouveau numéro de F1i Magazine), car sa seule victoire en Grand Prix est intervenue en Principauté. C’était en 1972 et il pleuvait des cordes. Jacky Ickx (Ferrari) et Emerson Fittipaldi (Lotus) s’élançaient en première ligne, mais au départ – qu’il avait habilement anticipé – Beltoise leur grilla la politesse.
Grâce à la souplesse du moteur V12 de sa BRM, il se comporta comme un poisson dans l’eau jusqu’à l’arrivée. « Ce jour-là, Jean-Pierre était dans un état de grâce« , a concédé Ickx, pourtant spécialiste de la pluie, finalement 2ème à plus de 30 secondes du pilote français. Quelques mois plus tôt, la France avait enfin renoué avec la victoire en F1 grâce au beau-frère de Beltoise, François Cevert (victorieux à Watkins Glen en octobre 1971 sur Tyrrell) treize ans après le dernier succès tricolore de Maurice Trintignant, également à Monaco, en 1958. Ce triste record est malheureusement battu : le triomphe d’Olivier Panis en Principauté remonte à bientôt seize ans… Romain Grosjean sait ce qui lui reste à faire !
Happy birthday, JPB !
