C’est la rentrée des classes à Barcelone et une joyeuse atmosphère régnait sur le circuit de Catalunya dès dimanche, quand la petite communauté de la F1 s’est retrouvée après une courte trêve hivernale. La présentation des nouvelles voitures et le lancement des essais d’avant-saison constituent une chance rare d’approcher les acteurs du paddock. Nombreux sont les spectateurs, dont des lecteurs assidus de F1i, à avoir fait le déplacement.

Daniel Ricciardo (AUS) Red Bull Racing RB13. 27.02.2017. Formula One Testing, Day One, Barcelona, Spain. Monday. - www.xpbimages.com, EMail: requests@xpbimages.com - copy of publication required for printed pictures. Every used picture is fee-liable. © Copyright: Moy / XPB Images

Vous aurez d’ailleurs l’occasion de lire l’un ou l’autre de leurs témoignages dans les jours qui viennent. En attendant, voici mon carnet de vieux baroudeur des circuits, toujours pas blasé de l’ambiance électrique qui caractérise cette rentrée. Un internaute (l’ami Etienne, voir la photo ci-dessous) m’a d’ailleurs accosté pendant la présentation de la Toro Rosso hier et je lui ai affirmé que, même après quarante saisons à suivre le grand cirque, je ne suis pas lassé car la passion reste intacte. Pouvoir en vivre et la partager avec un nombre toujours croissant de « followers », c’est un privilège.

Erienne Binot

Notre internaute Etienne Binot a pu obtenir l’autographe de Daniel Ricciardo.

Toute l’équipe F1i est sur le pont à Barcelone et, avec Grégory Demoen à la manœuvre, vous êtes plusieurs dizaines de milliers à suivre notre « live » commenté et le timing remis à jour de minute en minute : notre site dépasse le million de pages vues par jour, ce qui en dit long sur votre impatience avant que la saison reprenne ! En laissant lâchement Greg scotché face aux écrans de chronométrage en salle de presse, j’ai flâné dans le paddock pour prendre la température ambiante (au demeurant déjà printanière grâce à un soleil généreux).

Vous êtes plusieurs dizaines de milliers à suivre notre « live » commenté et le timing remis à jour de minute en minute : notre site dépasse le million de pages vues par jour, ce qui en dit long sur votre impatience avant que la saison reprenne !

La matinée avait mal commencé pour le héros local Fernando Alonso dont la McLaren-Honda s’est immobilisée au box dès la fin de son tour d’installation. Décision fut prise de changer le groupe propulseur sur la MCL32 afin de permettre au Matador de reprendre la piste dans l’après-midi. En arrivant au motor-home McLaren, je constate que c’est un peu la soupe à la grimace et, au terme du point-presse très corporate d’Eric Boullier (qui pratique une langue de bois digne du « Ron speak » de son ex-boss), je lui ai résumé sa conférence de presse par un « tout baigne dans l’huile ! » qui a fini par lui arracher un demi-sourire.

Attablé à l’écart, Stoffel Vandoorne grignotait une salade de fruits en discutant avec son nouveau manager Alessandro Alunni Bravi (ex-partenaire de Nicolas Todt dans All Road Management) sans quitter des yeux son portable pour suivre le live timing… sur f1i.auto-moto.com pardi ! « C’est plus rapide que sur Autosport ou même sur l’appli de la F1 » lui dis-je non sans fierté. Certes, notre site a connu quelques soucis en fin de matinée en raison d’un trafic exponentiel, mais l’installation d’un serveur supplémentaire a arrangé rapidement la situation. Stoffel faisait preuve de son flegme habituel, pas fâché d’avoir pu boucler quelques tours dimanche pendant la journée promotionnelle afin de s’acclimater à la MCL32 avant d’entamer les choses sérieuses demain.

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Lunch avec Stoffel Vandoorne chez McLaren : demain, le Belge sera au volant de la MCL32.

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